Le rap (to rap : bavarder, proférer) est né dans des ghettos de New York où les jeunes Noirs échangent des slogans. Les Last Poets (1970) passent pour un groupe précurseur mais c’est en 1979 que paraît le premier disque de rap : Rappers’s Delight de Suggarhill Gang. Le rap doit aux griots d’Afrique, aux prêcheurs qui entraînent les Gospels, aux injonctions rythmées des MC et DJ qui animent les pistes de danse de la Jamaïque (reggae), à tous ceux qui scandent un texte sur un fond de musique . Vers 1985, le rap est reconnu comme un genre à part entière, défendu par des personnalités comme Kool Herc ou Grandmaster Flash qui enrichissent la palette sonore en appliquant les artifices techniques offerts par deux platines, l'apport du sampler, la pratique du dub, du remix. Le rap est l'expression majeure de la culture hip-hop. Son caractère provocateur s’accentuera avec le gangsta rap. Le rap gagnera aussi les banlieues européennes dans les années 90 et aura ses stars dans le monde entier (en France, Suprême NTM,  le cool rap de MC Solaar, Diams, etc.). Mais le rap n'est-il pas avant tout du texte rythmé (usage du verlan, jeu sur les mots, sur les rimes, etc.)  avant d'être de la musique limitée presque toujours à un rôle de soutien ?
Le rap ne doit pas être confondu avec le slam originaire de Chicago (1984). Il se limite à des tournois poétiques animés par un Maître de cérémonie (tiens, tiens !) où les participants viennent librement (mais en moins de 3') "dire leurs textes à voix haute". La musique y est toujours absente. Et quand le slameur français Grand Corps Malade, fin 2005, entre en studio sur la recommandation de son ami compositeur S Petit Nico et plusieurs autres musiciens pour enregistrer ses textes en musique, il dresse un pont entre le slam et le rap. (CD sorti le 27 mars 2006).

1  LAPASSADE Georges, ROUSSELOT Philippe, Le rap ou la fureur de dire, Loris Talmart, Paris, 1990
1 CACHIN Olivier, L'Offensive Rap, Découvertes Gallimard, 1996.
Sites Internet : 
Une bonne histoire du rap sur le site hiphopcore.net
Le portail du rap français : http://www.rap2france.com/   9